La différence réside dans la perméabilité à la vapeur d'eau. Certains pare-vapeurs sont hygro-régulants, par ex. Vario® KM duplex et Vario® XtraSafe. D’autres sont entièrement étanches à la vapeur, par ex. Difunorm. Si un film étanche à la vapeur retient tout simplement la vapeur d'eau, un pare-vapeur hygro-régulant (ou régulateur d'humidité) s'adapte à la teneur en humidité dans l’air. À partir d’une humidité ambiante de 60 %, un tel pare-vapeur hygro-régulant devient perméable à la vapeur d’eau. En hiver, ce type d’écran joue son rôle de pare-vapeur et en été, il permet le séchage de la structure en bois.